Ascitis en perros, ¿por qué se le distiende el abdomen a tu mascota?

La ascitis es una condición en la que se acumula líquido en la cavidad abdominal de los perros, lo que provoca hinchazón y puede causar malestar. Este problema no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de alguna otra afección subyacente.  Reconocer los signos de ascitis es crucial para buscar atención veterinaria temprana y tratar la causa raíz de manera efectiva. 

¿Qué es la ascitis y a qué se debe?

En ocasiones, los perros pueden presentar un abdomen distendido, es decir, que parece estar lleno o inflado.

La distensión abdominal puede deberse a diferentes causas:

• La presencia de masas dentro del abdomen, que pueden originarse en órganos como el bazo o el hígado.
• La acumulación de gas dentro de los intestinos.
• Situaciones más peligrosas dentro de la cavidad abdominal, como cuerpos extraños, dilatación gástrica o perforación intestinal. 
• La acumulación de líquido en la cavidad abdominal, llamada ascitis. 

Para entender cómo se presenta la ascitis, es necesario hablar del equilibrio de líquidos en el organismo.

Todos los organismos vivos están compuestos en gran parte de agua: en los perros y gatos cachorros hasta un 85%, y en adultos hasta el 70%. Esta agua se distribuye en varios compartimentos: 

1. Intracelular: Dentro de las millones de células que forman el organismo.
2. Intravascular: Dentro de los vasos sanguíneos como parte de la sangre.
3. Intersticial: En el espacio entre las millones de células del cuerpo.

Para que estos líquidos se mantengan en equilibrio, se necesita una buena hidratación, que además se refuerza por la presencia de proteínas en la sangre, llamadas proteínas plasmáticas.

Estas proteínas son las globulinas, cuya función se asocia con procesos inflamatorios; el fibrinógeno presente en los mecanismos de coagulación de la sangre; y por último, la albúmina, que es la más numerosa. La albúmina cumple diversas funciones, y sirve para transportar productos como hormonas, medicamentos o pigmentos. La albúmina se produce 100% en el hígado, lo cual nos puede ayudar más tarde a buscar el origen de la ascitis.

Cualquier falla en la producción o en la eliminación de estas proteínas ocasionarán que los líquidos salgan de los vasos sanguíneos y se acumulen en lugares como la cavidad abdominal (ascitis o derrame peritoneal), en el tórax (derrame pleural) o en los tejidos de las extremidades produciendo edema.

Factores desencadenantes en la ascitis en perros

La disminución de la albúmina puede ocurrir por tres razones principales:

1. Que no se ingiera. Las proteínas, de inicio, se obtienen por la alimentación. Si la mascota no come proteína, el valor de su albúmina disminuirá, por lo tanto, las enfermedades que ocasionan pérdida del apetito son potencialmente capaces de producir ascitis, esto lo vemos principalmente en cachorros o perros de edad muy avanzada.
2. Que no se produzca. Dado que la albúmina se produce 100% en el hígado, cualquier problema que ocasione una lesión grave en este órgano puede originar ascitis. Entre las causas principales se encuentran la hepatitis por (provocada por virus, fármacos, bacterias o parásitos), la cirrosis hepática (que no solo se produce por ingesta de alcohol), la presencia de tumores, y la mala circulación sanguínea en el hígado, como en el caso de enfermedades cardiacas.
3. Que se elimine muy rápido. Aquí entrarían enfermedades que causan vómitos, diarrea, quemaduras o daños renales, ya que las proteínas se pierden por la orina en caso de enfermedad crónica o severa del riñón.

Si tu mascota presenta abdomen distendido, es fundamental que la lleves de inmediato con un médico veterinario, para que mediante un examen físico y pruebas de laboratorio pueda determinar el origen de la distensión y establecer un pronóstico y tratamiento adecuado.

¿Tu mascota está presentando un abdomen inflamado y no sabes por qué? Acércate a nuestros médicos veterinarios, en el Hospital Veterinario UNAM-Banfield podemos revisar las causas y orientarte sobre la mejor manera de tratar a tu compañero de cuatro patas.

Las revisiones de seguimiento, las pruebas sanguíneas y urianálisis (incluidas en todos nuestros planes de bienestar Banfield®) ayudarán a identificar problemas antes de llegar a la ascitis o bien, a identificar su causa y atenderla oportunamente.